Comme il avait déjà pu le faire à l'occasion d'autres sorties majeures, EA vient d'annoncer que les utilisateurs de ses services Access pourraient commencer Mass Effect Andromeda avec quelques jours d'avance. Seule restriction : ils ne pourront s'immerger que 10 heures avant le lancement officiel.

L'offre concerne les membres des services EA Access (Xbox One) et Origin Access (PC), deux formules par abonnement qui permettent de jouer en illimité à nombre de titres édités par Electronic Arts. Lesdits membres pourront tout simplement télécharger et commencer Mass Effect Andromeda dès le 16 mars prochain, soit cinq jours avant la sortie du jeu outre-Atlantique (21 mars) et une semaine avant sa parution en Europe (23 mars). Pour les adeptes de la PlayStation 4, il n'y a hélas pas de prix de consolation, si ce n'est l'espoir d'une bêta ouverte pour l'hypothétique mode multijoueur du titre. Mais la jalousie ne devrait pas trop les ronger : sur Xbox One comme sur PC, il ne sera possible que de jouer 10 heures avant la date de sortie officielle du quatrième volet de la saga — les sauvegardes étant bien évidemment conservées. Personne ne devrait donc finir l'aventure de manière anticipée.

Rappelons que Mass Effect Andromeda n'est pas à proprement parler la suite de la première trilogie Mass Effect. On y incarne le Pionnier, "à la fois explorateur, soldat et guide", alors que son périple l'amène sur les traces d'une ancienne civilisation extraterrestre dans la galaxie d'Andromède. Bien sûr, un conflit se dessine en toile de fond et ce héros est contraint de prendre les armes pour défendre l'Humanité. En termes de gameplay, le titre ne déroge pas aux habitudes de ses prédécesseurs : il revêt la forme d'un action-RPG mâtiné d'exploration où les décisions du joueur ne sont pas dépourvues de conséquences.

En ce début d'année 2017, le tout jeune format audio haute définition MQA commence à trouver son chemin vers les logiciels de lecture audio grand public. Après son intronisation au sein du service de streaming Tidal le 7 janvier dernier, il s'apprête maintenant à faire son apparition dans Audirvana Plus, lecteur audio pour macOS particulièrement prisé des mordus de son.

Le MQA (pour "Master Quality Authenticated") est un format d'encodage audio lancé en décembre 2014, par le constructeur de matériel hi-fi Meridian Audio. Il s'appuie sur une nouvelle méthode d'échantillonnage propriétaire, qui permettrait de préserver le timing du signal audio avec une précision sensiblement supérieure à celle permise par les techniques standard. La sortie de cet échantillonnage est encapsulée dans un flux Flac (ou autre format de compression sans perte), généralement sur 24 bits à 44,1 ou 48 kHz. Les données concernant le timing y sont stockées dans les trois bits de plus faible importance de chaque échantillon, sous forme de bruit de dithering — un bruit d'intensité bien trop faible pour être perçu de façon significative par l'auditeur. Le résultat est un fichier de taille relativement réduite, mais qui serait capable de restituer une qualité audio "HD" quand il est traité par un décodeur compatible. Cerise sur le gâteau, le fichier est également rétrocompatible avec n'importe quel décodeur non-MQA, qui le voit simplement comme un fichier Flac standard.

Évidemment prisé de toutes les marques qui ont fait de l'audio haute qualité leur cheval de bataille, le MQA a été adopté le 7 janvier par Tidal, qui a inclus 30 000 morceaux dans ce format à son offre de streaming "hi-fi" à 19.99 € par mois. En fin de mois, c'est le logiciel de lecture audio pour macOS Audirvana Plus qui s'y mettra à son tour avec la sortie de sa version 3, incluant le Core Decoder MQA ; une inclusion logique pour une application qui se présente comme une solution "audiophile", et a donc toujours mis un point d'honneur à être compatible avec le plus grand nombre possible de formats de fichiers différents. Cette nouvelle version du logiciel sera vendue au prix de 77 € en stand-alone, ou 41 € sous forme de mise à jour pour les détenteurs d'Audirvana Plus 2.

Concrètement, imaginez-vous dans la situation suivante. Vous tenez votre tablette Nexus 9, souhaitez surfer, mais êtes loin de tout point d'accès Wi-Fi enregistré. Si votre smartphone Pixel est dans votre poche, Bluetooth activé et connecté au réseau, la tablette pourra directement vous proposer d'activer un hotspot par le biais de ce dernier — sans même avoir à le sortir de la poche. Aucun mot de passe nécessaire, aucun paramétrage. Tout se passe automatiquement en Bluetooth. Et le terminal client affiche même d'emblée le niveau de batterie de l'engin qui sert de hotspot, de façon à éviter les mauvaises surprises.