Alors que démarrent les championnats du monde d'athlétisme 2017, certains pourront être tentés de se remettre au sport, inspirés par ces athlètes talentueux. De nombreuses études ont montré les bénéfices de l'exercice physique sur la santé et notamment ceux de la course à pied. Ainsi, des recherches parues en 2016 ont décrit comment la course d'endurance favorisait le développement de cellules nerveuses chez l'adulte. Ces travaux semblent donner raison au vieil adage mens sana in corpore sano, c'est-à-dire « un esprit sain dans un corps sain ».
- Deux études décrivent comment la course à pied peut améliorer la mémoire.
- La première montre une augmentation des neurones dans l'hippocampe de rats grâce à la course à pied.
- La seconde explique que l'exercice stimule la production d'une protéine qui favorise la croissance des neurones.
Article de Marie-Céline Jacquier du 6 juillet 2016
L'exercice physique est connu pour stimuler la neurogenèse (la croissance de nouvelles cellules cérébrales) dans une partie du cerveau impliquée dans la formation de la mémoire et l'orientation spatiale : l'hippocampe. En réalité, l'exercice n'apporte pas de nouvelles connaissances, mais il prépare le cerveau aux apprentissages : l'exercice intense permettrait le développement de nouvelles cellules qui attendent d'être utilisées.
Deux études, l'une parue en février et l'autre en juin dans Cell Metabolism, décrivent plus précisément les mécanismes impliqués dans l'amélioration de la mémoire grâce à la course à pied. Dans la première étude, réalisée sur des rats, l'exercice augmentait la neurogenèse dans l'hippocampe, seulement si l'exercice était en aérobie et soutenu, ce qui est le cas de la course à pied. Des exercices HIT (High intensity interval training), qui alternent de courtes séquences d'exercices anaérobies intenses avec des périodes de repos, ont également été testés : ils avaient peu d'impact sur la cognition.
Les chercheurs ont aussi regardé les effets d'exercices de résistance (comme soulever des poids) et il n'y avait aucune réponse sur la neurogenèse dans l'hippocampe. Par rapport à des animaux sédentaires, le maximum de cellules dans l'hippocampe était donc obtenu chez les rats qui couraient.
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La course à pied rend intelligent
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