Les glioblastomes sont des tumeurs du cerveau particulièrement agressives et difficiles à retirer. Mais elles produisent des signaux chimiques qui attirent les cellules souches, ce qui pourrait être exploité dans le cadre d'un traitement : l'idée serait de disposer de cellules souches qui libèrent des molécules pour tuer les cellules cancéreuses qui les ont attirées vers elles. D'après Sciencemag, les cellules souches détecteraient les tumeurs comme étant des lésions qui ont besoin d'être soignées, ce qui explique qu'elles migrent vers elles.
Une recherche de 2013 a déjà exploité cette piste en utilisant des cellules souches neurales chez des souris. Mais chez des patients, l'obtention de cellules souches neurales est compliquée. Plusieurs possibilités s'offrent aux chercheurs : prendre des cellules souches neurales sur le patient ou un autre individu (ce qui implique une chirurgie invasive) ou reprogrammer d'autres cellules. Les prendre sur une autre personne pose des problèmes de rejet. C'est pourquoi des chercheurs de l'université de Caroline du Nord ont exploré la voie de la reprogrammation génétique.
Les cellules modifiées libèrent des molécules anticancer
Les scientifiques ont donc créé des cellules capables de réduire les tumeurs, en partant de cellules de peau humaine. Celles obtenues se déplaçaient de 500 µm en 22 h dans des boîtes de Petri. Des tumeurs de souris injectées directement dans les cellules souches reprogrammées diminuaient d'un facteur 20 à 50 en 24-28 jours. De plus, la survie des rongeurs porteurs de tumeurs doublait avec ce traitement. Chez certaines d'entre elles, les scientifiques ont retiré les tumeurs et injecté les cellules dans la cavité : les tumeurs résiduelles étaient 3,5 fois plus petites chez les souris traitées que chez celles qui ne l'étaient pas.
Cette technique n'a pas été testée chez l'Homme mais elle offre un espoir pour traiter des patients souffrant d'un glioblastome, un cancer à l'issue souvent fatale. Ces résultats paraissent dans Science Translational Medicine.
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Cancer du cerveau : bientôt des cellules souches comme traitement ?
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