Le représentant de l'extrême droite Norbert Hofer ou l'écologiste Alexander Van der Bellen ? L'Autriche attend de connaître lundi le nom de son nouveau président, au terme d'un scrutin extrêmement serré dont l'issue dépendra du vote par correspondance, qui sera dépouillé dans la journée.
Dimanche soir, au terme du comptage des bulletins déposés dans les urnes, les instituts de sondage ont donné les deux candidats au coude-à-coude dans le décompte final, prédisant une victoire par quelques milliers de voix d'écart seulement.
Une victoire de M. Hofer, 45 ans, vice-président du parlement et candidat du FPÖ, constituerait la première élection à la tête d'un Etat de l'Union européenne d'un représentant d'un parti d'extrême droite.
Le scrutin, très observé dans une Europe confrontée à la montée des populismes, sera arbitré par les quelque 900.000 électeurs qui ont demandé à voter par correspondance, soit plus de 14% du corps électoral, un record.
Ce vote par correspondance est d'ordinaire défavorable au FPÖ.
Sur les seuls bulletins déposés dimanche dans les urnes, donc sans les votes par correspondance, Norbert Hofer était en tête avec 51,9% des suffrages contre 48,1% pour son adversaire.
Un succès de M. Van der Bellen, ancien professeur d'université de 72 ans et ex-dirigeant des Verts de sensibilité libérale et centriste, porterait pour la première fois un écologiste à la présidence autrichienne.
Aucun candidat ne s'est risqué à revendiquer la victoire dimanche soir, optant pour un appel au rassemblement des Autrichiens, que ce scrutin a profondément divisés
"Le président, quel qu'il soit, devra être le président de tous les Autrichiens", a déclaré Norbert Hofer à la télévision publique. A ses côtés sur le plateau, Alexander Van der Bellen a appelé les forces politiques à "travailler ensemble le mieux possible".
Les deux rivaux ont été fêtés par leurs militants rassemblés à Vienne. Norbert Hofer a promis à ses partisans de se représenter dans six ans s'il n'était pas élu. "Ca vaut le coup de ne pas abandonner", a lancé à ses supporters M. Van der Bellen qui n'était pas favori de cette élection, mais dit avoir senti "un élan" entre les deux tours.
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