Il avait menti à la France entière sur ses comptes cachés à l'étranger: l'ancien ministre du Budget Jérôme Cahuzac, condamné en 2016 à trois ans de prison pour fraude fiscale et rejugé en février à Paris, saura mardi s'il va en détention.

Fraude sophistiquée

Un premier compte en Suisse, puis un transfert à Singapour via des sociétés offshore immatriculées dans les mers du Sud: cette fraude sophistiquée de l'ancien pourfendeur de l'évasion fiscale restera comme le plus retentissant scandale du quinquennat de François Hollande. Un électrochoc, qui allait aboutir à la création d'un parquet national financier et d'une agence anticorruption. Un nouveau projet de loi présenté en mars va jusqu'à proposer de rendre obligatoire la publication du nom du fraudeur en cas de condamnation pénale, pratique dite du «name and shame».

Pour Jérôme Cahuzac, 65 ans, qui incarna la lutte contre la fraude fiscale avant de devenir un paria de la République, tout l'enjeu est désormais de savoir s'il ira ou non en détention. A l'issue du second procès, l'accusation a requis la «confirmation» de la condamnation à trois ans de prison ferme et cinq ans d'inéligibilité pour fraude fiscale (2010-2012) et blanchiment (2003-2013), décrivant un manquement qui avait «durement rompu l'équilibre social».

Après la révélation de son compte caché par le site d'information Mediapart, Jérôme Cahuzac avait menti pendant des mois, «les yeux dans les yeux», à ses proches, aux parlementaires, aux médias. Il avait finalement démissionné en mars 2013 puis avoué l'existence d'un compte à l'étranger. «Votre plus grande contribution à la lutte contre la fraude fiscale aura été votre procès», avait asséné l'avocat général à l'ancien président de la commission des finances de l'Assemblée nationale. Une confirmation du jugement enverrait l'ex-ministre derrière les barreaux alors qu'une peine égale ou inférieure à deux ans d'emprisonnement ouvrirait la possibilité d'un aménagement de peine.

«Peur d'aller en prison»

A la barre de la cour d'appel, l'ancien député socialiste, qui vit la plupart du temps reclus en Corse, avait confié sa «peur d'aller en prison». Son avocat et ami Jean-Alain Michel a réclamé une peine qui «n'accable pas plus que nécessaire un homme cassé». Son nouveau conseil, Eric Dupond-Moretti, suggérait «d'alourdir la peine» mais de l'assortir du sursis, mettant en garde la cour contre le risque de suicide de son client.

Plus sobre qu'en 2016, Jérôme Cahuzac a concédé un «déni» persistant. Mais, sur le fond, sa ligne de défense n'a pas changé: c'est la volonté de constituer un trésor de guerre au profit du mouvement de l'ex-Premier ministre Michel Rocard, qui expliquerait le «basculement» dans la fraude, et l'ouverture d'un premier compte en Suisse en 1992. La suite relèverait d'une «fuite en avant». Des arguments balayés par l'avocat général, qui relève au contraire un puissant «sentiment d'impunité».