Un décès, des transactions financières, deux relaxes: de dix au départ, ils ne sont plus que quatre prévenus jugés en appel à partir de mardi à Bordeaux pour "abus de faiblesse" au détriment de la richissime héritière de L'Oréal, Liliane Bettencourt.
Huit hommes, sur les neuf ayant comparu devant le tribunal correctionnel début 2015, avaient été reconnus coupables d'avoir profité entre 2006 et 2011 des largesses de la femme la plus riche de France, affaiblie par la maladie, ou d'avoir facilité ces abus.
L'ex-ministre du Budget, Eric Woerth, poursuivi pour "recel", avait été relaxé, de même que l'ex-infirmier de la milliardaire, Alain Thurin, jugé séparément après une tentative de suicide.
La quasi-totalité des condamnés avait fait appel, mais leur liste n'a cessé de se réduire au fil des mois. Et seuls quatre d'entre eux se retrouveront finalement à Bordeaux pour un second procès, prévu jusqu'au 27 mai mais qui pourrait être écourté.
Comme en 2015, c'est le photographe François-Marie Banier, 68 ans, ancien "confident" de Liliane Bettencourt, qui devrait se trouver au coeur des débats. Il nie farouchement avoir profité de la vieille dame, aujourd'hui âgée de 93 ans et sous tutelle, pour obtenir des dons et assurances-vie de plusieurs centaines de millions d'euros, assurant qu'il s'agissait de la volonté propre de son "amie".
En première instance, le tribunal avait pourtant jugé que le photographe exerçait "une emprise particulièrement destructrice sur cette victime âgée en situation de particulière vulnérabilité", aidé par son compagnon Martin d'Orgeval, 42 ans.
François-Marie Banier avait écopé de la plus lourde peine : trois ans de prison dont six mois avec sursis, 350.000 euros d'amende et 158 millions de dommages et intérêts. Martin d'Orgeval a été condamné à dix-huit mois de prison avec sursis et 150.000 euros d'amende...
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