Au cours de la dernière décennie, la demande en huile de palme a explosé. Une demande responsable de la déforestation des principaux pays producteurs. Y compris dans les zones certifiées durables, nous apprend aujourd'hui une étude.
De la pâte à tartiner chocolatée aux produits cosmétiques en passant par les détergents et les biocarburants, l'huile de palme est aujourd'hui partout. La demande est ainsi passée de moins de 40 à près de 65 millions de tonnes ces dix dernières années. Elle est appréciée des industriels, car elle est bon marché. Et certaines de ses caractéristiques la rendent encore plus attrayante : du moelleux et du croustillant à la cuisson ainsi qu'une bonne résistance à la chaleur et à l'oxydation.
Des propriétés qu'elle tire notamment du fait qu'elle renferme une quantité importante d'acides gras saturés. Des acides gras saturés à longues chaînes, qui plus est. Ceux-là mêmes qui sont soupçonnés de favoriser le risque cardiovasculaire. Il est donc recommandé de ne consommer de l'huile de palme qu'en faible quantité. Et d'autant plus, parce qu'on la trouve essentiellement dans les produits ultratransformés.
D'un point de vue environnemental, il est désormais de notoriété publique que la production d'huile de palme est à l'origine d'une déforestation massive dans les régions tropicales. «?Les palmiers à huile sont cultivés dans certaines des forêts les plus sensibles et les plus importantes du monde sur le plan écologique?», signale Roberto Cazzolla Gatti, chercheur à l'université de Purdue (États-Unis) qui vient de publier une étude à ce sujet.
L’huile de palme est bon marché et demande moins de terre pour être produite que de nombreuses autres alternatives. Cependant, les inconvénients de sa production ne doivent pas être ignorés. Ici, une île indonésienne montrant des signes significatifs de déforestation. © Roberto Cazzolla Gatti, université de Purdue
Les productions « durables » encore plus destructrices
Cette situation a poussé certains à adopter des modes de production durables. Dès 2004, des organisations se sont mises en place pour en poser les bases. «?Mais nous avons constaté que même lorsque les opérations sont certifiées, il y a toujours une perte de forêt importante. Il semble qu'il n'existe aucun moyen de produire de manière durable de l'huile de palme pour répondre à la demande mondiale actuelle?», constate Roberto Cazzolla Gatti.
“ Pour produire de l'huile de palme, il faut supprimer de la forêt. Depuis 2007, ce sont ainsi plus de 40.000 hectares de forêt qui disparaissent chaque année au profit des palmiers à huile. Et dans les zones «?durables?», près de 40 % des terres ont été déboisées contre... moins de 35 % dans les zones «?non durables?»?! «?Pour produire de l'huile de palme, il faut supprimer de la forêt. C'est incontournable?», conclut Roberto Cazzolla Gatti.
Cette déforestation massive nuit à l'environnement, car les arbres coupés sont souvent brûlés. C'est autant d'émissions de CO2 superflues. Mais cette déforestation menace aussi les habitats de nombreux végétaux et animaux parmi lesquels les trois dernières espèces d'orangs-outans de la planète.
- La demande en huile de palme a explosé ces dix dernières années.
- Pour produire de l’huile de palme, on détruit des forêts existantes.
- La déforestation semble encore plus importante dans les zones où sont mis en œuvre des moyens de production pourtant certifiés durables.
Lire la suite : L’huile de palme durable, ça n’existe pas
L’huile de palme durable, ça n’existe pas
développement durable 
