Au moins 56 personnes dont neuf enfants ont péri dimanche dans l'incendie d'un centre commercial à Kemerovo, ville industrielle de Sibérie occidentale située à 3600 kilomètres à l'est de Moscou. Par ailleurs, peu avant que le nouveau bilan n'ait été dévoilé, une source des services de secours locaux, citée par l'agence publique RIA Novosti, avait fait état de 64 personnes portées disparues, dont 40 enfants. Un chiffre encore imprécis puisque, selon l'agence Reuters, le ministère russe des Situations d'urgence aurait annoncé lundi la disparition de 16 personnes.

«Ce centre commercial de plusieurs étages était plein de monde (...). Personne ne sait précisément combien de personnes il y avait dedans au moment où le feu s'est déclaré», a déploré un responsable de l'antenne locale du ministère russe des Situations d'urgence, Alexandre Eremeïev.

Un enfant de 11 ans et une jeune fille de 18 ans qui ont sauté du troisième étage pour échapper aux flammes sont hospitalisés et se trouvent dans un état grave, a indiqué la ministre de la Santé Veronika Skvortsova, à la télévision Rossia 24. Neuf autres victimes ont été hospitalisées. Les autres blessés «se trouvent dans un état presque satisfaisant mais il faut prendre en compte que nombre d'entre eux ont perdu des membres de leur famille et certains d'entre eux, leurs enfants», a déclaré la ministre de la Santé.

L'incendie se serait déclaré vers 11 heures temps universel, dimanche, au troisième et dernier étage d'un centre commercial, au cœur de Kemerovo, selon l'antenne locale du ministère russe des Situations d'urgence. Doté d'un sauna, de plusieurs salles de cinéma et de restaurants ainsi que d'une salle de bowling, le complexe était très fréquenté ce dimanche. «Ce centre commercial à plusieurs étages était plein de monde (...). Personne ne sait précisément combien de personnes il y avait dedans au moment où le feu s'est déclaré», a déclaré un responsable de l'antenne locale du ministère russe des Situations d'urgence, Alexandre Eremeïev, dans un communiqué.

120 personnes évacuées

L'incendie qui, selon les premiers éléments de l'enquête, a démarré dans une salle de cinéma, a détruit plus de mille mètres carrés, ont rapporté les médias russes. Quelque 120 personnes ont pu être évacuées, selon les secouristes. «Selon les informations préliminaires, le toit s'est écroulé dans deux salles de cinéma»,, a précisé le Comité d'enquête. Les chaînes de télévision locales ont montré des personnes sautant des fenêtres du centre commercial pour échapper aux flammes.

Une enquête criminelle pour «violation des règles de sécurité ayant entraîné la mort par imprudence d'au moins deux personnes» a été ouverte. Le Comité d'enquête russe a annoncé l'arrestation de quatre personnes, parmi lesquelles le locataire du local où s'est déclenché l'incendie ainsi que le directeur de la société gérant le centre commercial.

Le feu a été maîtrisé vers 17h30 (GMT), a déclaré l'antenne locale du ministère russe des Situations d'urgence, ajoutant que 300 secouristes et pompiers avaient été dépêchés sur les lieux. Le ministre des Situations d'urgence, Vladimir Poutchkov, s'est rendu à Kemerovo, selon l'agence RIA Novosti.