Les retraités sont « les grands gagnants » et les jeunes, « les grands perdants », de l'évolution, depuis les années 1970, des revenus et du patrimoine. Les conclusions sans appel d'une étude diffusée par le Conseil général de l'environnement et du développement durable ne laissent guère de place à la nuance. De 1970 à 2013, le revenu moyen par unité de consommation des jeunes âgés de 20 à 29 ans ne s'est apprécié que de 3 % (en monnaie constante). Pour les 30/39, il a augmenté de 55 %. Dans le même temps, le revenu moyen des 60/69 ans bondissait, lui... de 152 % et celui des 70/79 ans, de 148 %.

Selon ces travaux de Jacques Friggit, économiste au CGEDD – organisme qui dépend du ministère de l'Environnement –, publiés mardi, les jeunes se sont ainsi paupérisés en comparaison aux retraités. Parmi les causes de ce phénomène, l'augmentation des retraites, la montée du chômage, « qui ne touche pas les retraités », épargnés aussi par « la concurrence des pays à bas salaires », souligne l'économiste.

Les jeunes se sont également appauvris par rapport à la moyenne de la population française en raison de différents facteurs : départ plus fréquent du foyer parental avant un emploi stable, allongement des études et mise en couple – permettant de cumuler deux revenus – plus tardive. Ainsi « les personnes âgées sont les grandes gagnantes des 45 dernières années par le revenu, et des 15 dernières années, par les prix de cession des logements », estime M. Friggit.

Le jackpot de l'immobilier

Bien plus souvent propriétaires de leur résidence principale, et donc « immunisées contre les hausses des prix d'achat et des loyers », elles sont « les gagnantes de l'envolée du prix des logements depuis 2000 » : elles ont vu leur patrimoine augmenter et vivent plus longtemps.

A contrario, ces phénomènes ont joué au détriment des jeunes, qui en sont les « grands perdants ». Ils « bénéficient de moins en moins de HLM depuis 20 ans » : seuls 16 % des 20-25 ans habitent en HLM en 2011 contre 25 % en 1995, dit l'économiste du CGEDD. Car « la garantie de maintien dans les lieux joue contre eux et les occupants actuels des HLM en sortent moins souvent pour accéder à la propriété ».