Un mur d'eau monstrueux. Il faut avoir vraiment besoin d'adrénaline pour oser affronter ce géant qui se soulève en moyenne une fois tous les deux ans, mais qui vient de survenir trois fois entre octobre et janvier. Certains l'ont fait pourtant, ils ont surfé sur la vague géante Belharra, superbe — mais rare — manifestation de l'Atlantique qui a longtemps ravagé le port de Saint-Jean-de-Luz dans le Pays basque. Nous vous en parlions en 2014...
Article paru le 5 février 2014
Le plus souvent, c'est un site de plongée, mais de façon ponctuelle, ce petit bout de la côte basque, près de Saint-Jean-de-Luz, au pied des Pyrénées, héberge la plus grande vague européenne jamais surfée. Pour notre pays, c'est une petite Hawaï, où depuis 2002, les surfeurs du monde entier viennent se risquer aux monstrueuses vagues dont la hauteur peut facilement atteindre les 15 m de haut.
Cette étonnante manifestation marine apparaît en moyenne une fois tous les deux ans, mais est apparue deux fois en 2013, et déjà une fois en cette nouvelle année. L'hiver est plutôt exceptionnel du point de vue de la météo, comme en témoigne encore ce coup de tabac qui, ce 5 février, vient de couper en deux un cargo en perdition à Anglet, près du port de Bayonne. Aujourd'hui, L’extrême en vidéo décrypte ce rare événement, essentiellement connu des glisseurs amateurs de sensations fortes.
Au large de la corniche basque, en moyenne une fois tous les deux ans, une gigantesque vague déferle. Cette vidéo rapporte quelques images de la vague survenue le 22 décembre 2013. © Terre et Côte Basque
La vidéo décryptée : quand la météo hors norme s’associe avec la géologie
En 2013, la vague géante a déferlé le 28 octobre et le 22 décembre. La vidéo, publiée par Terre et Côte Basques, fait état de l'événement du 22 décembre. Si durant la première manifestation de 2013, les conditions météo n'étaient pas optimales, l'ondulation Belharra a tout de même atteint dix mètres de haut. La première déferlante de 2014, survenue le 7 janvier, fut la plus impressionnante. Les conditions météo étaient excellentes, la houle était de huit mètres, le train d'onde avait une période de 20 secondes et surtout son orientation était plus d'ouest de que de nord-ouest. Les prévisionnistes annonçaient la plus belle session de surf depuis 2003, année « anthologique », où la houle était de 14 m.
La vague se forme au large de Saint-Jean-de-Luz, ville portuaire au fond du golfe de Gascogne. Avant la construction des digues, au XIXe siècle, le port était régulièrement submergé par ces vagues extraordinaires. Elles doivent leur nom au haut-fond, situé à 15 m de profondeur, à qui l'on doit, lors de conditions météo très particulières, la formation de ces gigantesques vagues. Avant tout, il faut des vents tempétueux, se déplaçant sur le proche Atlantique. En janvier 2014 par exemple, les conditions très ventées étaient liées à la tempête Christina, qui a principalement impacté le Royaume-Uni. Les vents d'ouest ont généré des vagues de plus de dix mètres de hauteur, mais les a aussi accompagnées jusqu'aux portes du golfe de Gascogne.
Parce que la houle arrivait de l'ouest, elle a conservé son amplitude, contrairement à celles qui arrivent du nord-ouest, générées par les tempêtes dont la trajectoire rejoint l'Islande<. Lorsque ces conditions météo sont réunies, c'est la géologie du lieu qui fait le reste. Le train d'onde généré par les vents percute le haut-fond de Belharra, situé entre 14 et 18 mètres et qui présente une marche formant un surplomb. C'est précisément cette caractéristique du plancher océanique qui élève la hauteur des vagues, pouvant atteindre jusqu'à 15 m de haut.
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L'extrême en vidéo : au cœur de la vague géante Belharra, en Pays basque
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