La Grande Barrière de Corail va de plus en plus mal

Ce n'est pas une surprise, la Grande Barrière de Corail située au large de l'Australie souffre particulièrement du réchauffement climatique. À tel point que le dernier rapport du gouvernement australien est très pessimiste sur son avenir. Menacée par l'Homme et les conséquences de ces bouleversements, l'Australie propose un plan d'action pour sauver cet écosystème unique.

Malgré les efforts financiers et politiques mis en place par le gouvernement australien, la Grande Barrière de Corail a terriblement souffert ces dernières années. En 2016 et en 2017, un phénomène de blanchiment sans précédent a touché presque l'entièreté de cet écosystème exceptionnel.

Selon le rapport du gouvernement australien sur l'avenir de la Grande Barrière de Corail de 2019, le réchauffement climatique est la première menace qui pèse sur les récifs coralliens, en Australie et dans le monde. Les perspectives d'avenir pour celle qui est considérée comme l'une des merveilles du monde sont bien sombres. Les experts du rapport affirment qu'elles sont passées de « mauvaises » à « très mauvaises ».

Les deux-tiers de la Grande Barrière de Corail ont été touchés lors des épisodes de blanchiment de 2016 et 2017. © ARC Centre of Excellence for Coral Reef Studies

Les récifs coralliens menacés par le changement climatique et l’Homme

2016 et 2017 furent deux années tragiques pour la Grande Barrière de Corail. Six cyclones tropicaux ont provoqué des inondations sur le continent. Des eaux insalubres ont altéré le fragile équilibre dans lequel évoluent les récifs coralliens. De plus, une espèce particulièrement vorace d'étoile de mer, appelée « couronne d'épines », se nourrissant de corail a envahi les côtes australiennes.

D'autres menaces, cette fois-ci directement liées à l'activité humaine, ont été identifiées par les experts à l'origine du rapport. Ils sont particulièrement inquiets par la contamination des cours d'eau qui se jettent in fine dans l'océan, mais aussi par le développement urbain des côtes et de la pêche illégale dans la zone de la Grande Barrière de Corail.

L'étoile de mer « couronne d’épine » se nourrit de coraux. © Marine Geology, AFP

Des mesures pour inverser la tendance

Pour endiguer le blanchiment des coraux et, à terme, leur disparition pure et simple, l'Australie prévoit plusieurs mesures. La première consiste à améliorer la qualité de l'eau dans laquelle les coraux vivent. Pour cela, le pays a débloqué 600 millions de dollars et travaille avec les exploitants agricoles. Le but est de réduire le ruissellement des eaux de rivières polluées jusqu'à la mer, mais aussi de limiter l'érosion des terres dans les bassins côtiers. La qualité de l'eau sera contrôlée tous les ans pour déterminer l'efficacité des mesures.

Le saviez-vous ?

La Grande Barrière de Corail est inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1981. Pourtant, selon le rapport, certains critères selon lesquels elle a été sélectionnée sont en danger :

• Critère (vii) : représenter des phénomènes naturels ou des aires d'une beauté naturelle et d'une importance esthétique exceptionnelles

Il est clair que la mortalité accrue des coraux a affecté l’aspect de la Grande Barrière de Corail

• Critère (ix) : être des exemples éminemment représentatifs de processus écologiques et biologiques en cours dans l'évolution et le développement des écosystèmes

Le changement climatique a eu un impact négatif sur l’agrandissement du récif et le recrutement de nouvelle population corallienne. La Grande Barrière de Corail surmonte plus difficilement les dégâts qu’elle subit.

• Critère (x) : contenir les habitats naturels les plus représentatifs et les plus importants pour la conservation

Le récif continue d’être un des écosystèmes les plus riches et les plus complexes sur Terre. Les lagons semblent encore en bon état tandis que l’état global des coraux s’est beaucoup détérioré. Les menaces humaines et climatiques ont réduit la taille et le nombre des habitats de ces coraux, menaçant directement la biodiversité qu’ils hébergent.

Le gouvernement parie également sur la recherche scientifique. Une première enveloppe de 6 millions de dollars a été débloquée pour que le Reef Restoration and Adaptation Program puisse étudier la résilience des coraux, c'est-à-dire leur capacité à surmonter et à s'adapter aux changements drastiques de leur environnement.

Et finalement, l'Australie, signataire des Accords de Paris, espère réduire ses émissions de gaz à effet de serre de 26 à 28 % (par rapport à 2005) à l'horizon 2030. Malgré toutes ces initiatives, elle ne pourra pas agir seule face à la montée des températures des océans qui menace un écosystème déjà à bout de souffle.

Source : La Grande Barrière de Corail va de plus en plus mal