Bartella (Irak) (AFP) - Les soldats irakiens sont entrés dans Mossoul, lançant ainsi la "véritable" bataille pour reprendre la plus grande ville conquise par les jihadistes du groupe Etat islamique (EI).

C'est par l'est que les forces d'élite ont pénétré dans Mossoul (nord), prenant position dans le quartier périphérique de Judaidat Al-Mufti, selon le centre de commandement de l'armée.

"C'est à présent le début de la véritable libération pour la ville de Mossoul", a annoncé le général Taleb Cheghati al-Kenani, commandant du service du contre-terrorisme irakien (CTS). "Notre objectif final est la libération totale de Mossoul", a ajouté l'officier irakien.

"Nous collaborons avec l'armée pour sécuriser la zone et avancer ensemble vers Mossoul", a indiqué à l'AFP Muntadhar Salem, un autre responsable militaire des CTS.

Quelques heures plus tôt, le Premier ministre irakien Haider al-Abadi avait affiché son optimisme, deux semaines après le début, le 17 octobre, de la vaste offensive.

"Nous allons refermer notre étau sur l'EI de tous les côtés", a-t-il lancé dans une allocution télévisée. Les jihadistes "n'ont pas d'échappatoire, ils peuvent soit mourir, soit se rendre".

Les experts s'attendent à ce que les combattants de l'EI, qui seraient entre 3.000 à 5.000 dans la ville, selon des estimations américaines, défendent jusqu'au bout leur fief, où leur chef Abou Bakr al-Baghdadi avait proclamé un "califat" sur les territoires conquis en Irak et en Syrie en 2014.