Cette seizième étape sera l’avant-dernière du tour du monde à la force des photons de Solar Impulse. André Borschberg a décollé ce matin à 6 h 20 heure locale (et française) de l’aéroport de Séville, où Bertrand Piccard avait terminé sa traversée de l’Atlantique, depuis New York, le 23 juin.

L’avion solaire fera d’abord route vers l’est ou le sud-est pour rejoindre la côte nord-africaine, longera le sud de la Sicile et piquera ensuite sur l’Égypte pour arriver au Caire par l’ouest. Au train de sénateur de l’avion solaire SI2 (environ 70 km/h par rapport à l’air), le vol devrait durer 50 heures, jusqu’au matin du 13 juillet. Pour André Borschberg, ce n’est pas un record puisqu’il était resté près de cinq jours aux commandes (117 h et 52 minutes) entre Nagoya, au Japon, et Honolulu, à Hawaï, en juin 2015. De telles durées sont tout à fait exceptionnelles, d’autant qu’elles se répètent sur ce tour du monde. L’exploit technique de faire voler un avion solaire plusieurs jours — et donc plusieurs nuits — de suite a sans doute éclipsé l’exploit humain.

Des bulles électriques sur la Seine, transportant quatre passagers à quelques décimètres au-dessus de la surface : l’image est futuriste mais pas utopique. Le ministre de l’Économie, Emmanuel Macron, vient d’annoncer, à l’occasion du salon Viva Technology, qu’il aimerait faire acheter quelques « Sea Bubbles » pour en équiper les douaniers (selon Le Parisien). En novembre dernier, la maire de Paris, Anne Hidalgo, disait espérer que les deux premiers prototypes seraient testés sur la Seine avec l’idée d’en faire un vrai moyen de transport, en location, à l’instar de Vélib' et d’Autolib'. D’après les inventeurs, Londres est intéressée, ainsi qu’une ville des États-Unis.