En finir avec « le mythe de l’unité paysanne »

Jacques Lejeune, ancien exploitant et syndicaliste, explique dans une tribune au « Monde » comment les variations historiques des primes européennes ont divisé les agriculteurs, rendant caduque la « représentation » que prétend en faire le syndicat majoritaire.

Tribune. Depuis quelques semaines, les aides publiques à l’agriculture sont dénoncées en raison de l’inégalité de leur répartition entre les agriculteurs et entre les régions.

Un peu d’histoire de la politique agricole s’impose pour clarifier ce débat et en faciliter la compréhension.

Jusqu’en 1992, les aides apportées aux agriculteurs consistaient en un soutien des prix payés aux agriculteurs. Ces prix étaient donc administrés, garantis par un système de barrières à l’entrée sur le marché européen et par des subventions aux exportations en dehors de cet espace. 

Cette exception agricole a été remise en cause par les accords de Marrakech en 1994. Il avait été alors décidé, pour se limiter au cas des seules céréales, d’en baisser le prix de 30 % (puis 20 % en 1999). La conséquence aurait été une baisse conséquente du revenu des agriculteurs si un système de primes dites « compensatoires » n’avait été instauré. En termes de revenu, cela ne changeait pas grand-chose pour les agriculteurs, sauf que :

Concentration des terres

1. Les aides étaient désormais beaucoup plus visibles pour le grand public et pour les agriculteurs eux-mêmes ;

2. Les stratégies mises en place par les agriculteurs en ont été changées.

La politique des prix soutenus relativement élevés avait favorisé l’intensification des productions, c’est-à-dire la recherche de la maximisation des rendements. C’était d’ailleurs l’objectif visé par la puissance publique à une époque où la demande sociale vis-à-vis de l’agriculture était d’assurer l’autosuffisance alimentaire européenne, sur un territoire par définition inextensible. Changement de décor avec la politique d’attribution de primes à l’hectare. C’est désormais vers une concentration des terres que les agriculteurs se sont orientés, la meilleure manière de récolter beaucoup de primes consistant à mettre en culture beaucoup de terres…

Comment ces moins de 3 % de la...

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