Neuf jours après l’incendie de la tour Grenfell, où 79 personnes ont trouvé la mort, 800 appartements répartis dans cinq tours d’habitation du nord de Londres ont été rapidement évacués pour permettre la réalisation de « travaux urgents » de sécurité incendie, a annoncé vendredi 23 juin au soir la municipalité de Camden.

« L’incendie de Grenfell a tout changé, et nous ne pouvons pas nous permettre de prendre de risque. Ce qui nous importe est de mettre les gens en sécurité, pendant que nous procédons à ces travaux urgents », a déclaré Georgia Gould, responsable de la municipalité, qui a supervisé cette évacuation « immédiate ».

Une batterie de tests jugés insatisfaisants

A la nuit tombée, plusieurs habitants quittaient la tour Taplow, avec leurs valises. « Nous avons reçu l’ordre d’évacuer l’immeuble, je vais prévenir les résidents », a expliqué Casey Oppong, le président de l’association des locataires. Ils étaient dirigés vers un centre de loisirs local, le Swiss Cottage leisure center, qui doit les accueillir pour passer la nuit.

Certains résidents ne comprenaient pas pourquoi l’ordre d’évacuer a été donné aussi tardivement. « J’étais chez mon compagnon quand j’ai reçu un message sur mon téléphone, j’ai dû revenir à toute vitesse. Ils nous ont demandé de partir avant minuit », a expliqué Mélanie Tham. « C’est complètement dingue, ça fait des années que cet immeuble existe, qu’est ce qu’une nuit de plus aurait changé ? »

Cette évacuation fait suite à une série de tests sur la sécurité incendie de ces immeubles, effectués à la demande de la municipalité locale, et jugés insatisfaisants, notamment en ce qui concerne le revêtement extérieur, installé par le même prestataire qu’à la tour Grenfell. Les travaux devraient durer« de deux à quatre semaines », pendant lesquels les habitants vont être relogés.

Le ministère des communautés a réagi dans un communiqué, rappelant que « la sécurité des résidents est d’une importance capitale », et a jugé que les autorités procédaient « légitimement » à ces évacuations, après les nouvelles consignes de sécurité dictées la veille.

Un frigo défectueux à l’origine de l’incendie de Grenfell

Devant le Parlement, jeudi matin, la première ministre britannique Theresa May avait déclaré que « le gouvernement [avait] ordonné l’examen des revêtements de tous les immeubles » de logements sociaux gérés par les pouvoirs publics dans le pays. Selon ses services, 600 immeubles auraient un revêtement similaire à celui de la tour Grenfell. Ce revêtement, composé de polyéthylène (plastique), enchâssé entre deux couches d’aluminium, a été mis en cause dans la propagation rapide des flammes dans la tour jusqu’au sommet.