Il y a deux ans, nous évoquions le projet Motobot, moto de course robotisée sortie tout droit de l'imagination des ingénieurs de chez Yamaha. La monture, une R1 de série de 1 000 cm³ sur laquelle divers aménagements avaient été effectués, avec notamment l'installation de roulettes pour éviter la chute. À la place du pilote, un robot. L'objectif était d'atteindre les 100 km/h. À l'époque, cet équipage insolite ne pouvait se déplacer qu'en ligne droite. Depuis, Motobot a fait du chemin ou plutôt a "mangé du bitume".

La nouvelle version de Motobot a donné rendez-vous au nonuple champion du monde de Moto GP, l'italien Valentino Rossi, surnommé The Doctor. Le lieu de la confrontation : le circuit de Thunderhill West en Californie, sur un tracé mesurant 3,20 kilomètres et comportant deux lignes droites.

Que les fans de Rossi se rassurent, Motobot n'a pas été en mesure de battre le Maestro. En effet, l'Italien a bouclé le tour du circuit en 85 sec 740 tandis que Motobot réalisait un temps de 117 sec 504. Et pourtant, Motobot semblait avantagé avec la multitude de capteurs de positionnement lui permettant d'occuper au mieux la piste, sans oublier le contrôle des gaz, des freins, de l'embrayage et du passage des vitesses, le tout réglé aux petits oignons.

Pourtant, il manquait deux choses à Motobot pour tenter d'être à la hauteur de Rossi. La première, l'expérience de la course moto et la seconde, la position sur la moto.

En effet, sur une Moto GP, le pilote est constamment en mouvement selon la situation : déhanché dans les virages, plaqué sur le réservoir pour les lignes droites, en arrière lors des freinages quand il ne faut pas sortir la jambe sur des virages intérieurs. Bref, Motobot est encore loin de pouvoir se mouvoir comme un vrai humain.

Ceci dit, la performance est d'autant plus remarquable que Motobot a aisément dépassé la barre des 200 km/h en ligne droite. Gageons que dans cinq à dix ans, Motobot puisse coller au train du Doctor, quoique…