L’entreprise de prêt-à-porter, fondée en 1953, vient d’être placée en redressement judiciaire. L’enseigne française a six mois devant elle

Walter Marello est dépité. Patron des magasins Sym, cet Italien de Paris aurait rêvé de relancer durablement la marque française, de redonner tout son lustre à l’ancien « roi des pantalons » pour femmes, comme dans les années 1960 et 1970. Il en rêve encore un peu. Mais voilà, depuis deux ans : « Tout a joué contre nous, la guerre des prix et des promos, la météo, l’arrivée de nouveaux concurrents, l’essor du numérique, la désertification des centres-villes et, bien sûr, nos propres difficultés, avec la faillite de notre maison mère », raconte le PDG.

La mort dans l’âme, il s’est donc résolu en juin à déposer le bilan de son entreprise, pour la mettre à l’abri des créanciers qu’il ne pouvait rembourser. Le tribunal de commerce a placé Sym en redressement judiciaire le 10 juillet. L’enseigne, qui emploie 120 personnes et compte 80 boutiques, dont 57 détenues en propre, a six mois devant elle. M. Marello n’exclut pas de présenter un plan de relance. Sinon, il faudra chercher un ou des repreneurs pour éviter la liquidation. Un échec symptomatique de la façon dont toute une génération de marques se retrouve balayée par les mutations en cours.

L’histoire débute à Paris en 1953. Rue Saint-Antoine, dans un des quartiers traditionnels de la confection. Un jeune homme nommé Simon Fisbein monte son affaire de prêt-à-porter, comme bien d’autres juifs arrivés de Pologne entre les deux guerres.Les Productions Simtex sont nées. « Il a commencé en découpant des pantalons avec trois pièces de tissus qu’il déroulait sur la table à manger de sa mère », raconte celle qui l’épaulera et deviendra vite son épouse, Betty Fisbein. Son coup de génie ? Après les pantalons pour hommes, il en conçoit pour les femmes, au moment où celles-ci se mettent à adopter en masse ce vêtement longtemps uniquement masculin. Et pour mieux les vendre, il crée, à partir de son prénom, une marque facile à retenir : Sym.

« De l’audace, de la...