La semaine dernière, les Sea Bubbles, futurs "taxis volants" de la Seine, ont démarré leurs premiers essais en mer à La Ciotat.   Le projet Sea Bubble prend enfin de la hauteur avec une première série de tests menés en mer la semaine dernière dans le sud de la France. Bien qu'ils ne soient pas effectués avec les véhicules dans leur design définitif, ces tests ont permis de vérifier que la solution technique retenue fonctionnait à merveille. Les Sea Bubble sont en effet de petits bateaux électriques fermés, au design futuriste, pouvant transporter de quatre à douze personnes.

 

Outre le fait qu'elles ne soient pas polluantes, ces navettes fluviales reposent sur une conception particulière : imaginés par Alain Thébault, ces Sea Bubbles sont munis de deux paires de foils fixés au carénage. Une fois la vitesse de 6 à 8 nœuds (11 à 15 km/h) atteinte — à l'aide de deux hélices —, la coque du  Sea Bubble s'élève au-dessus de l'eau grâce à la portance permise par ces mêmes foils. Conséquence, la résistance à l'eau devient beaucoup plus faible, permettant au Sea Bubble de bénéficier d'une autonomie de 100 kilomètres avec une propulsion intégralement électrique. 

En attendant, une version définitive du Sea Bubble (design), les essais vont se poursuivre avec la Seine comme terrain de jeu à l'été prochain. En effet, la Ville de Paris a fait part de son intérêt pour le Sea Bubble comme mode de transport supplémentaire.

 

Même si les premiers tests ont été concluants, beaucoup d'interrogations restent toutefois sans réponse. Quid de la vitesse limite (12 à 18 km/h) sur la Seine ? Les Voies Navigables de France (VNF) vont-elles accorder une dérogation ? Comment se déroulera la cohabitation avec les péniches ? Quelle sera la puissance nécessaire aux moteurs électriques pour élever la navette au-dessus de l'eau avec de 4 à 12 personnes à son bord ? Enfin, dernier point, Paris possède déjà un service de navettes fluviales (x 6), Batobus, créé en 1989 et desservant 9 stations. Va-t-on intégrer les Sea Bubbles à Batobus ou vont-elles servir de vitrine technologique "made in France" ?