La lecture attentive des 91 pages des comptes annuels 2016 de Chanel International B. V., qui gère le groupe de luxe et ses filiales, a toujours quelque chose de réjouissant. D’autant plus que ces comptes, ratifiés dans la torpeur de l’été par le cabinet d’audit Deloitte et déposés à la chambre de commerce d’Amsterdam – que le magazine suisse Bilan et Le Monde se sont procurés –, sont censés rester secrets. Les deux actionnaires de référence, les frères Alain et Gérard Wertheimer ont vu leurs dividendes doubler en 2016, passant de 1,643 milliard de dollars (1,39 milliard d’euros) à 3,414 milliards (soit une hausse de 108 %).

Fuyant tous deux les médias avec une inébranlable constance, le premier réside à New York sur la V^e Avenue tandis que le second est domicilié dans le canton de Genève. Les parfums, les sacs à main ou les collections de vêtements ultrachics dessinées par Karl Lagerfeld depuis 1983, contribuent, chaque année, à arrondir davantage leur fortune. Elle est estimée, par l’agence Bloomberg, à 22,4 milliards de dollars.

L’image sans cesse revisitée de Gabrielle Chanel, de la rue Cambon et du monogramme aux deux C entrecroisés ont permis d’accrocher solidement la marque dans le palmarès des plus désirables de la planète. Mais, pourtant, comme en 2015, le chiffre d’affaires tout comme les résultats de Chanel ont encore baissé. Le volume d’affaires a chuté de 9 %, à 5,67 milliards de dollars, tandis que le bénéfice net s’est étiolé, passant de 1,34 milliard de dollars à 874 millions (– 34,8 %). Le groupe assure que cette décélération résulte d’un effet de trompe-l’œil et de la cession de sa filiale Chanel Limited UK à une autre entité qu’elle contrôle. « Sur une base équivalente, à taux de change constants, les résultats sont stables par rapport à 2015 », affirme le rapport, sans donner davantage d’informations.

La direction de Chanel explique cette dégringolade dans la mode,...