Alors que Samsung, Huawei et LG semblaient être les principaux acteurs en course pour dégainer le premier smartphone pliable du marché, un fabricant chinois, Royole, a créé la surprise en leur coupant l'herbe sous le pied. Son terminal flexible, baptisé FlexPai, se paie aussi le luxe d'embarquer un certain Snapdragon 8150…

On attendait Samsung, c'est finalement Royole qui a grillé la politesse à tout le monde. Le fabricant chinois, spécialiste des technologies et notamment des dalles flexibles, a présenté mercredi le premier smartphone pliable du marché, d'ores et déjà mis en vente sur son site. Comme on pouvait s'y attendre pour la première génération d'appareils de ce type, il s'agit plus d'un engin au format tablette qui peut se plier en deux le long d'une sorte de charnière. Le FlexPai (c'est son nom) arbore une dalle Amoled de 7,8 pouces au format 4:3. Celle-ci affiche 1 920 x 1 440 px. À plat, ses mensurations sont de 190,35 x 134 x 7,8 mm, le tout pour 320 g sur la balance.
Outre l'aspect pliable, le smartphone de Royole revendique une autre première. Pour animer Water OS 1.0 (système d'exploitation basé sur Android 9.0), il s'appuie sur un certain Snapdragon 8150 — le successeur du Snapdragon 845 de Qualcomm, et surtout une puce à huit cœurs dont le nom et l'existence n'ont pas encore été officialisés. On en déduit au passage que les commandes ne seront sans doute pas livrées tout de suite. Pour l'épauler, ainsi que le GPU Adreno 640, Royole n'a pas fait les choses à moitié. 6 ou 8 Go de mémoire vive selon les configurations devraient assurer une relative fluidité. La mémoire interne, de son côté, se décline en 128, 256 et 512 Go, ce qui n'empêche pas le constructeur d'avoir prévu un port microSD.

Pourvu en vrac de deux APN de 16 et 20 Mpx, d'un port USB Type-C, d'une batterie de 3 800 mAh acceptant la charge rapide et d'un second emplacement SIM, le FlexPai se veut sur le plan matériel à la hauteur de cette première — même si les retours initiaux font état de finitions qui traduisent l'empressement du constructeur. Son prix de vente s'en ressent : il va en Chine de 8 999 à 12 999 yuans, soit de 1 139 à 1 646 €. Sur son site anglophone, Royole a la délicatesse de proposer des prix libellés en euro pour ce qu'il qualifie de “modèle pour développeur”. La “douloureuse” s'élève à 1 388 € pour toute commande de la mouture 128 Go, et à 1 539 € pour passer à 256 Go. Comme chez les grands constructeurs, la mémoire additionnelle n'est pas exactement bon marché.

Peu habitué au rôle de fabricant en masse, Royole ne devrait pas produire un très grand nombre de FlexPai. L'enjeu, toutefois, n'est sans doute pas là, mais davantage dans la démonstration technique qui, quoi qu'il arrive, aura déjà attiré quelques regards.