Selon une étude scientifique qui a analysé les températures record enregistrées dans sept pays de l'Europe occidentale en ce mois de juin 2017 (3 °C en moyenne au-dessus de la moyenne de la période de référence 1981-2010), le réchauffement climatique global a joué un rôle majeur dans ces épisodes caniculaires.

Dans leur article, les chercheurs concluent que l'intensité et la fréquence des vagues de chaleur sont désormais au moins deux fois plus probables en Belgique, quatre fois plus en France, en Suisse, aux Pays-Bas et dans le centre de l'Angleterre. Pour l'Espagne et le Portugal, la probabilité est multipliée par 10 au moins.

Pour l'un des auteurs, Friederike Otto, qui s'exprime dans un communiqué de l'IPSL (Institut Pierre-Simon de Laplace), ces « résultats sont compatibles avec une planète qui se réchauffe », où les périodes de chaleur seront plus fréquentes et intenses et se produisent plus tôt ou plus tard dans l'été. Pour ce chercheur de l'université d'Oxford, « il est essentiel que les villes travaillent avec des scientifiques et des experts en santé publique pour élaborer des plans d'action en cas de canicule. La chaleur peut être mortelle, surtout pour les très jeunes et pour les personnes âgées. Les changements climatiques ont d'ores et déjà un impact sur les populations et ces plans permettent de sauver des vies. »