Alors que le Mobile World Congress s'apprête à ouvrir ses portes, le concepteur de puce britannique ARM vient de présenter un nouvelle technologie : il est désormais en mesure d'intégrer la carte SIM directement dans ses SoC.

La technologie en question s'appelle iSIM — sans le moindre lien avec Apple. Son principe, en tout cas sur le papier, est assez simple. Il s'agit de prendre une eSIM, c'est-à-dire une carte SIM compatible avec tous les opérateurs, de la miniaturiser, de lui associer un modem tout aussi petit et de greffer l'ensemble sur la plateforme qui accueille notamment le processeur, communément appelée le SoC ("system on a chip"). ARM y voit plusieurs grands avantages. Le premier, et le plus évident, est le gain de place au sein des appareils connectés. Cette technologie doit en outre réduire les coûts de fabrication par rapport à un classique emplacement SIM. Enfin, la firme se targue d'offrir plus de flexibilité grâce à la possibilité de changer d'opérateur sans devoir physiquement insérer une nouvelle carte SIM — un atout conséquent pour les parcs de machines, comme ceux des villes connectées, mais qui existait toutefois déjà avec la eSIM.

 

Avec cette nouveauté, ARM vise en première ligne les objets connectés et verrait bien les puces basées sur son architecture devenir omniprésentes dans nos environnements. Plutôt prudente, la filiale de SoftBank s'abstient cependant d'afficher d'emblée des ambitions en ce qui concerne les smartphones. Non pas que la perspective d'économiser quelque 2 cm² dans les téléphones ne soit pas intéressante — les emplacements hybrides pour carte SIM ou carte microSD sont là pour en témoigner. Mais le sujet a toujours eu le don d'irriter les opérateurs, qui tiennent à maintenir avec les clients un lien qui n'est finalement représenté en pratique que par la bonne vieille carte SIM. Rappelons néanmoins que Microsoft, Apple ou encore Samsung ont déjà utilisé des eSIM, notamment au sein de montres connectées.

Quoi qu'il en soit, il ne faudra pas attendre très longtemps avant de voir les premières puces iSIM sur le marché. ARM, qui n'est pas fondeur, a déjà envoyé le nécessaire à ses partenaires habituels. La mise en route de la production est attendue avant fin 2018.