Hôtel Columbus, à Rome, vendredi 9 mars. Une étrange fourmilière s’agite entre les lourdes tentures rouges de cet établissement situé aux portes du Vatican. Plus d’une centaine d’étudiants issus de 62 universités dans le monde sont venus participer au premier hackathon organisé par le Saint-Siège. De jeunes « geeks » s’apprêtent à plancher pendant trente-six heures sur des thématiques chères au pape François : soutien aux migrants, aide aux plus pauvres et dialogue interreligieux. Un choc de cultures et de générations entre les cardinaux grisonnants de la curie romaine et ces jeunes catholiques, sikhs, bouddhistes, juifs, musulmans !

« Il y avait un énorme gap culturel à combler, mais il fallait voir ce cardinal essayer la réalité virtuelle pour visiter un lieu de culte ou partir en immersion dans un camp de réfugiés », se félicite le frère Eric Salobir, le prêtre dominicain à l’origine de l’opération. Le pape François en personne a salué les étudiants à l’issue du hackathon, depuis la place Saint-Pierre.

A 48 ans, Eric Salobir est un personnage unique dans l’Eglise, qui en a fait son expert officiel en technologies (dans le jargon, il est « consulteur » pour le Vatican) depuis cinq ans. Ses conférences questionnant le rôle de l’homme dans la technologie sont un succès, comme en janvier au Collège des Bernardins à Paris, où plusieurs centaines d’invités se sont pressées pour voir cet orateur hors pair au côté de Ruth Porat, la puissante directrice financière de Google, Reid Hoffman, le milliardaire cofondateur de LinkedIn, ou Maurice Lévy, le président du conseil de surveillance de Publicis.

« Il arrive à un moment où beaucoup de gens cherchent un sens à la révolution que nous sommes en train de vivre », explique André Loesekrug-Pietri. Le porte-parole de JEDI (Joint European Disruptive Initiative), une initiative qui milite pour la mise en place d’une agence d’innovation européenne à l’image de la Darpa américaine,...