Le gouvernement a publié au Journal Officiel un décret définissant les modalités et les autorisations pour les essais routiers de voitures autonomes sur la voie publique. Ce décret est entré en vigueur aujourd'hui.

C'est officiel. Avec la parution du décret n° 2018-211 du 28 mars 2018 relatif à l'expérimentation de véhicules à délégation de conduite sur les voies publiques, la France vient de donner un cadre législatif aux expérimentations de conduite autonome de niveau 4 (le véhicule peut effectuer des tâches ordonnées par le conducteur sans que celui-ci intervienne pendant la manœuvre).
  
Auparavant, les autorisations portant sur les essais grandeur nature se faisaient au cas par cas sur des tronçons prédéterminés, à l'image des opérations menées par PSA, Renault ou Navya. Avec ce décret, c'est le territoire tout entier qui va devenir un champ d'expérimentation pour l'ensemble des acteurs de la conduite autonome.

Pour autant, il ne s'agit pas de faire tout et n'importe quoi. À l'image de ce qui se passe aux États-Unis — par le biais notamment des fameuses plaques rouges, signes distinctifs des véhicules autonomes —, une autorisation (provisoire) de circulation sera obligatoire. Pour l'obtenir, il faudra l'autorisation du responsable de la voirie ou de la police chargée de la circulation. La durée des tests ne pourra pas excéder deux ans, avec néanmoins une possibilité de renouveler le permis de rouler.

Bien évidemment, la sécurité reste la priorité numéro un. Chaque conducteur devra être formé spécifiquement à la conduite autonome et être prompt à reprendre le contrôle du véhicule en cas d'incident, même s'il se trouve "physiquement à l'extérieur du véhicule", précise le texte officiel (dans le cadre d'un pilotage à distance, par exemple).

Ce décret s'inscrit dans l'un des six axes stratégiques définis par le président de la République Emmanuel Macron dans son discours du 29 mars sur l'intelligence artificielle, objet principal du rapport Villani qui propose les moyens à mettre en œuvre pour que la France ne soit pas à la traîne derrière les États-Unis et la Chine notamment sur la conduite autonome. Au cours de son discours, Emmanuel Macron a précisé que la stratégie de la voiture autonome made in France serait dévoilée au milieu de ce mois.