Certains d'entre nous auraient bien du mal à se passer du four micro-ondes. Même s'il est très présent dans les foyers, cet appareil est plutôt mal connu : il paraît évident qu'il réchauffe les plats ou décongèle, mais on imagine moins aisément qu'il permet aussi de cuisiner. Et pourtant...

Des atouts non négligeables, mais aussi des contraintes

Le principe des micro-ondes consiste à agiter les molécules d'eau contenues à l'intérieur des aliments pour les chauffer. Les ondes sont produites par le magnétron (c'est ainsi que se nomme le générateur) puis distribuées dans la cavité par une sorte d'hélice (le brasseur d'ondes). Elles rebondissent sur les parois intérieures pour être transmises aux molécules d'eau contenues dans les aliments. Elles s'agitent alors rapidement et génèrent de la chaleur qui se propage à l'ensemble de l'ingrédient ou de la préparation.

Les bons points : rapidité et faible consommation en tête

L'avantage de cette technique est une montée en température des aliments beaucoup plus rapide que dans un four à convection, à base de résistance et/ou d'air chaud. La consommation électrique d'un four micro-ondes se révèle inférieure à celle d'un four électrique classique non seulement grâce à la technologie employée (moins énergivore que des résistances), mais également grâce à la rapidité du processus. 

Néanmoins, plus la quantité de nourriture à réchauffer ou à cuire est importante, moins cette différence est notable. Effectivement, plus la pièce ou le plat est volumineux, plus les micro-ondes peinent à pénétrer à cœur, ce qui allonge le temps de réchauffage ou de cuisson.

Le four micro-ondes présente un autre atout. Si l'on prend la peine d'utiliser des récipients conçus pour ce type de cuisson, ceux-ci ne sont pas brûlants à la sortie du four ; les maladroits ont donc moins à craindre les brûlures.