Lundi, Colin Angle, PDG et cofondateur d’iRobot, expliquait à Reuters les intérêts d’un aspirateur-robot Roomba connecté et les possibilités que cela pouvait ouvrir dans les années à venir. Cet entretien a pas mal agité la Toile. En cause ? Les cartographies créées par les modèles haut de gamme connectés de la marque américaine : on soupçonne iRobot d'avoir dans l'idée de vendre ces données à des géants du Web.

Remettons les choses dans leur contexte : jusqu'à la sortie du Roomba 980, vaisseau amiral d'iRobot lancé en septembre 2015, les aspirateurs-robots du fabricant n'étaient pas connectés et naviguaient sans caméra ni télémètre laser. Le Roomba 980 a inauguré l'utilisation d'une caméra et du même coup la cartographie des espaces nettoyés. D'ailleurs, l'application iRobot Home fournit à l'utilisateur une carte précise de la pièce nettoyée ou de son foyer, avec un tracé des zones couvertes par le Roomba. Aujourd'hui, une gamme complète de robots connectés est commercialisée par le fabricant américain. Parmi les modèles qui la composent, ceux de la série 900 cartographient l'environnement ; seuls ces quelques modèles sont donc pour l'instant concernés par cette polémique. 

En début de semaine, Colin Angle échangeait avec Reuters sur l'utilité de connecter un aspirateur-robot et l'intérêt des cartographies. Le PDG d'iRobot avait tenu le même discours, à peu de choses près, lors d'une interview qu'il nous avait accordée en 2015. Roomba étant l'un des seuls objets connectés mobiles de la maison, qui plus est capable de la cartographier, il pourrait bien devenir le cœur de la maison connectée de demain, faisant le lien entre tous les objets connectés fixes de la maison, qu'il s'agisse du thermostat, des ampoules, des systèmes de sécurité... Le fait de disposer d'une cartographie complète du foyer pourrait à l'avenir faciliter le fonctionnement, le pilotage et l'automatisation des objets connectés. Voilà ce que le Roomba — au même titre sans doute que les autres robots connectés du marché disposant d'une telle fonction — pourrait apporter au sein de la maison intelligente de demain. Et Colin Angle déclare exactement la même chose à Reuters : si l'on dispose d'une carte complète et détaillée de l'environnement, les services offerts par les objets de la maison connectée sont décuplés et plus riches. 

Déjà à l'époque de cette interview, au lancement du Roomba 980, Colin Angle déclarait : "avec ce produit, iRobot n'est plus seulement une entreprise d'entretien des sols, mais a désormais un pied dans la maison connectée intelligente". Cette affirmation s'est transformée chez Reuters, laissant penser qu'iRobot va finir par aspirer des données perso autant que de la poussière... Ce qui inquiète ? Le fait que Colin Angle ait déclaré à Reuters qu'il pourrait, dans les deux ans, passer un accord pour revendre les cartographies à un ou plusieurs des trois géants du Web engagés dans la maison connectée : Amazon, Google et Apple. On peut d'ailleurs rappeler à ce sujet qu'iRobot a déjà un lien avec Amazon, puisque ses modèles connectés Roomba sont désormais compatibles avec Alexa d'Amazon.