La carie. C'est une pathologie dentaire extrêmement répandue. Le résultat des attaques acides de l'émail qui recouvre nos dents. Mais aujourd'hui, des chercheurs semblent avoir trouvé une solution grâce à un gel qui aiderait l'émail à se réparer tout seul.

L'émail dentaire, c'est la substance la plus dure de tout le corps humain. Mais à force de mastications et d'attaques acides, il peut s'éroder. Se forment alors des trous et des caries qui doivent être soignés pour éviter l'apparition de problèmes plus graves. Aujourd'hui encore, les obturations sont réalisées à partir de solutions imparfaites : du métal, de la porcelaine, de la résine. Des matériaux qui ne se lient pas à la surface de la dent et s'en détachent finalement assez facilement.

Mais une équipe de chercheurs de deux universités chinoises annonce avoir enfin trouvé le moyen de réparer l'émail de nos dents. Mieux encore, d'encourager nos dents à se réparer elles-mêmes. Grâce à un gel contenant du calcium et du phosphate - des nano amas de phosphate de calcium, plus précisément -, deux composants du véritable émail dentaire.

Les chercheurs testent aujourd’hui leur gel sur des souris. Ils espèrent bientôt le mettre à l’épreuve de l’humain pour s’assurer que les produits utilisés sont inoffensifs et que l’émail repousse aussi dans une vraie bouche. © bravissimos, Fotolia

Une efficacité presque démontrée

D'autres équipes avaient déjà pensé à ce type de solution. Mais à partir de mélanges calcium/phosphate trop grossiers, semble-t-il. Les chercheurs chinois ont, quant à eux, opté pour des particules mises en gel d'à peine plus de un nanomètre de diamètre. De quoi faciliter leur adhésion aux dents et à l'émail naturel.

Pour montrer l'efficacité de leur méthode, les chercheurs ont laissé des dents humaines endommagées par de l'acide dans un environnement imitant celui d'une bouche. Quarante-huit heures, c'est le temps qu'il a fallu à leur gel pour stimuler la croissance d'un nouvel émail à l'arrangement aussi hautement ordonné que l'émail dentaire naturel. Cette nouvelle couche, en revanche, est apparue 400 fois plus fine que de l'émail non endommagé. Un problème que les chercheurs imaginent résoudre en répétant tout simplement l'application du gel.