C'est un peu par hasard que des chercheurs ont découvert, sous le glacier de l'île du Pin, dans l'ouest de l'Antarctique, les preuves d'une activité volcanique en cours.
En traçant des gaz rares dans les eaux, ces chercheurs espéraient simplement mieux comprendre le rôle de l'océan dans la fonte du plateau de glace de l'ouest de l'Antarctique. Mais ils ne pensaient pas tomber sur des quantités relativement importantes d'hélium 3 du côté du glacier de l’île du Pin. Or, l'hélium 3 est un indicateur de volcanisme.
Selon les mesures réalisées, il existerait dans cette zone une source de chaleur volcanique qui peut être qualifiée d'active, car 25 fois plus importante que ce que l'on pourrait attendre d'un volcan éteint. Et si l'on sait que l'inlandsis antarctique occidental repose sur un système volcanique, la dernière trace d'une activité remontait à quelque 2.200 ans.
Un volcan responsable de la fonte du glacier de l’île du Pin ?
Mais alors, cette source de chaleur explique-t-elle la fonte rapide de cette partie du plateau de glace?? Les chercheurs assurent que non. « De nombreuses preuves montrent que le réchauffement climatique cause la majeure partie de la fonte des glaces, explique Brice Loose, océanographe à l'université de Rhode Island (États-Unis). Il est trop tôt pour se prononcer quant à l'impact de cette source de chaleur, car nous ignorons encore sa distribution exacte. »
Il est cependant à noter que l'amincissement de la couche de glace dû au réchauffement climatique lève une partie de la pression exercée sur le manteau terrestre. Et augmente ainsi l'intensité de la chaleur volcanique qui s'échappe, réchauffant les eaux alentour.
Antarctique : sous la glace, un volcan se réveille après plus de 2.000 ans d’inactivité
Volcanologie 
