L'observatoire 2018 publié par l'Arcep permet de faire un point sur l'évolution structurelle du marché mobile, dans l'attente de la publication des résultats annuels des grands opérateurs.

Au 31 décembre 2018, 75,6 millions de cartes SIM étaient actives en France, ce qui représente un taux de pénétration de 112,8 %, selon le dernier Observatoire des marchés des communications électroniques pour le quatrième trimestre 2018 publié par l'Arcep. 66,51 millions de ces cartes sont associées à un abonnement, 9,09 millions à une offre prépayée. Sur l'année, le nombre de forfaits a augmenté de 2,17 millions, tandis que le marché du prépayé a perdu, lui, 1,17 million de lignes. Une tendance qui se confirme et qui s'explique principalement par la forte progression des forfaits à bas prix, donnant la possibilité de bloquer toute possibilité de dépassement. 

C'est sur le premier et le troisième trimestre que le nombre de cartes SIM en circulation a le plus progressé. Sans surprise, la portabilité progresse de manière notable. Après avoir enregistré 6 millions de portages de numéros en 2015, 6,8 millions de portages en 2016 et 7,58 millions de portages en 2017, ce sont au total 8,11 millions de lignes qui ont été portées en 2018. Toutefois, comme le remarque Next Inpact, le nombre de portages réalisés au quatrième trimestre (1,80 million) est le plus faible de l'année, alors qu'il s'agit paradoxalement de la période durant laquelle le plus de demandes de portabilité étaient enregistrées les années précédentes. Difficile pour l'heure d'expliquer ce phénomène, qui pourrait toutefois trouver son origine dans le fait que plusieurs opérateurs proposent désormais des offres low-cost sans limite de durée ce qui, de fait, limite les mouvements de clientèle au terme d'une période promotionnelle de douze mois. Il sera intéressant de voir si cette tendance se confirme au premier trimestre 2019. 

73 millions de ces cartes sont utilisées en France métropolitaine. Les quatre grands opérateurs mobiles s'en partagent 65,06 millions, laissant 7,92 millions de lignes aux opérateurs virtuels (MVNO) dont la part de marché reste à peu près stable sur un an. Le marché M2M (Machine to Machine) est encore une fois en forte progression, avec 1,09 million de cartes SIM supplémentaires sur un an (pour un total porté à 18,23 millions).