Les stations-service à hydrogène, pour les véhicules électriques à pile à combustible, sont encore rares. Air Liquide, qui mise sur ce marché, en a installé près d'une centaine dans le monde et vient d'annoncer la dernière, aux Émirats arabes unis. Par rapport aux véhicules électriques à batterie, les voitures à hydrogène présentent des avantages mais restent encore onéreuses. L'occasion d'un petit bilan.
La mairie de Paris veut voir disparaître les voitures à essence dans la capitale en 2030. Pour y parvenir, il faudra multiplier les moyens, à commencer par le développement des transports en commun. L'accroissement du parc de véhicules électriques est une autre voie mais on ne sait pas encore s'ils utiliseront préférentiellement des batteries ou bien des piles à combustible, donc avec un réservoir d'hydrogène. Alors, pour l'instant, la R&D suit ces deux pistes.
Les classiques batteries sont actuellement largement majoritaires mais la solution de l'hydrogène est soutenue par plusieurs constructeurs. Trois marques dominent ce petit marché, Honda, Hyundai et Toyota, avec, respectivement les modèles Clarity, ix35 Fuel Cell et Mirai. Par rapport aux batteries, les avantages de l'hydrogène sont l'autonomie (600 km ou plus) et le temps de remplissage du réservoir, très court devant le temps de charge d’une voiture électrique classique.
Le saviez-vous ?
Dans une pile à combustible, le dihydrogène (H2), issu d’un réservoir sous pression, et l’oxygène de l’air (après filtration), se combinent pour donner de l’électricité et de l’eau, sous forme de vapeur. Celle-ci est donc la seule émanation du pot d’échappement et le véhicule est mû par son ou ses moteurs électriques.
Le dihydrogène est fabriqué par reformage d’hydrocarbures (ce qui produit du CO2) ou bien par électrolyse de l’eau, ce qui consomme de l’électricité. L’hydrogène n’est donc qu’un vecteur servant à transporter et stocker l’énergie.
Une flotte de taxis à Paris
Les inconvénients, cependant, sont lourds. La pile à combustible n'a pas une longue durée de vie (typiquement 150.000 km), réclame une température entre 0 et 90 °C et le circuit d'hydrogène (le gaz le plus léger), avec un réservoir à 200 bars, doit minimiser les fuites. D'où un coût élevé : près de 80.000 euros, par exemple, pour une Toyota Mirai. Le réseau de stations-service est un autre handicap. Mais Air Liquide, principal fournisseur de dihydrogène, croit à ce marché et en a déjà installé près de 80 dans le monde, dont cinq en France. La dernière vient d'être annoncée à Dubaï, dans les Émirats arabes unis, en partenariat avec Al-Futtaim Motors, qui distribue dans le pays la marque Toyota.
À Paris, une station existe depuis 2015 et une flotte de taxis (Hype) ne comporte que des véhicules à hydrogène. En Norvège (où les véhicules électriques et hybrides ont représenté 48 % des ventes en septembre 2017), le projet Hynor d'une « autoroute à hydrogène » entre Oslo et Stanger (450 km) avait été lancé en 2006 (voir ci-dessous) et reconverti depuis en un ensemble de stations-service autour d'Oslo. La voie hydrogène continue d'être explorée...
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Voitures électriques : la première station à hydrogène ouvre à Dubaï
