Top 10 des dernières espèces découvertes

Environnement

Chaque année, des milliers d'animaux et plantes jusqu'ici inconnus sont mis au jour par les scientifiques de l'International Institute for Species Exploration (IISE). Au menu du palmarès 2018 des découvertes les plus importantes : un énorme arbre d'Amazonie, un curieux invertébré aux couleurs chatoyantes, un poisson des profondeurs ou un orang-outan déjà en grand danger.


La biodiversité demeure encore largement méconnue sur Terre. Rien qu'en Amazonie, une nouvelle espèce est découverte tous les deux jours. C'est pour mettre à l'honneur ces nouveaux arrivés que le College of Environmental Science and Forestry (ESF) et l'International Institute for Species Exploration (IISE) dévoilent chaque année leur liste des 10 spécimens les plus emblématiques, découverts dans l'année écoulée. Mais si le jury a dû choisir entre 18.000 candidats potentiels, l'IISE rappelle que dans le même temps, 20.000 espèces disparaissent chaque année, certaines avant même d'avoir eu la chance de se faire connaître.

Un amphipode bossu

Nommé Epimeria quasimodo en référence au personnage de Victor Hugo à cause de son dos bossu, cet invertébré est l'une des 26 espèces d'amphipodes nouvellement découvertes dans les eaux glaciales de l'océan Antarctique. Ses couleurs éclatantes et sa structure morphologique étrange ont naturellement attiré l'attention des scientifiques.

 
Epimeria quasimodo, un curieux arthropode des eaux glacées de l’Antarctique. © Cédric d’Udekem d’Acoz, Royal Belgian Institute of Natural Sciences

Epimeria quasimodo, un curieux arthropode des eaux glacées de l’Antarctique. © Cédric d’Udekem d’Acoz, Royal Belgian Institute of Natural Sciences

Un orang-outan déjà menacé

En 2001, on avait séparé les orangs-outans de Sumatra (Pongo abelii) et de Bornéo (Pongo pygmaeus) en deux espèces distinctes. Cette année, de nouvelles analyses morphologiques, comportementales et génétiques ont conduit les chercheurs à sous-découper encore la population de Sumatra en une nouvelle espèce baptisée Pongo tapanuliensis. À peine mis au jour, ce grand singe est déjà classé en grand danger de disparition : il reste à peine 800 individus éparpillés dans des espaces fragmentés par la déforestation.

 
Pongo tapanuliensis, une sous-espèce d’orang-outan de Sumatra. © Andrew Walmsley

Pongo tapanuliensis, une sous-espèce d’orang-outan de Sumatra. © Andrew Walmsley

Un arbre aux fruits géants

Avec ses 40 mètres de haut, ses 60 tonnes et ses énormes fruits de 50 centimètres de long, on se demande comment le Dinizia jueirana-facao a pu passer inaperçu. En réalité, on pensait jusqu'ici qu'il n'existait qu'une seule espèce de Dinizia, un arbre de la famille des légumineuses, avant de s'apercevoir que celle-ci était différente. Hélas, ce magnifique végétal est déjà en danger : on n'en connaît que 25 individus, dont la moitié dans la réserve du nord du Brésil où il a été découvert.

 
Il ne resterait plus que 25 spécimens de Dinizia jueirana-facao dans le monde. © Gwilym P. Lewis

Il ne resterait plus que 25 spécimens de Dinizia jueirana-facao dans le monde. © Gwilym P. Lewis

Un coléoptère qui joue les passagers clandestins

Découvert au Costa Rica, Nymphister kronaueri est un minuscule coléoptère d'à peine 1,5 millimètre. Il vit exclusivement au milieu des colonies de fourmis nomades, Eciton mexicanum, et reste deux à trois semaines à un endroit pour se nourrir. Lorsque la colonie se déplace, il profite de sa ressemblance avec l'abdomen des fourmis pour s'y accrocher et se faire transporter gratuitement.

 
Nymphister kronaueri vit en harmonie avec les fourmis nomades. © D. Kronauer

Nymphister kronaueri vit en harmonie avec les fourmis nomades. © D. Kronauer

Le poisson des profondeurs extrêmes

Capturé dans la fosse des Mariannes (Pacifique), Pseudoliparis swirei semble être le poisson qui vit le plus profondément dans les abysses, entre 7.000 mètres et 8.000 mètres. Un autre poisson a bien été observé à 8.143 mètres, mais il n'a jamais pu être retrouvé. De la famille des poissons-limaces, qui comprend environ 400 espèces, il est capable de résister à des pressions jusqu'à 1.000 fois supérieures à celle de la surface. Il doit son nom à un officier de la mission HMS Challenger, la première grande campagne océanographique mondiale à l'origine de la découverte de la fosse des Mariannes en 1875.

Pseudoliparis swirei vit à plus de 7.000 mètres de profondeur dans la fosse des Mariannes. © Mackenzie Gerringer, university of Washington, Schmidt Ocean Institute

Pseudoliparis swirei vit à plus de 7.000 mètres de profondeur dans la fosse des Mariannes. © Mackenzie Gerringer, university of Washington, Schmidt Ocean Institute


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