Un soleil trop rouge, une ciel trop jaune, une odeur de brûlé : le nord-ouest de l'Europe vient de vivre une étrange expérience. La cause première est l'ouragan Ophélia, nous expliquent les météorologues.
Depuis ce weekend, des témoignages curieux, mais aussi des photographies, proviennent du Royaume-Uni. La vague est née à l'ouest du pays, sur la façade Atlantique de l'Angleterre et au Pays de Galles. Pas de doute, au coucher du soleil, l'astre est rouge, bien trop rouge, tandis que le ciel prend une couleur entre jaune et orangée. En Bretagne, le ciel jaune est apparu lundi, comme le rapporte Ouest France, avec en prime une odeur âcre, d'incendie et le phénomène s'est étendu sur les côtes d'Europe du nord.
La panique ne s'est pas emparée de la population mais l'énigme mérite une réponse. Selon le présentateur météo de la BBC, Simon King, le phénomène serait dû à l'ouragan Ophélia. La chaîne Météo Bretagne fournit des images et des explications. C'est bien Ophélia, un ouragan majeur, qui a atteint la catégorie 3 au-dessus de l'Atlantique. Passé entre les Açores et Madère, il est remonté vers le nord de l'Europe et a touché l'Irlande lundi 15 octobre (faisant trois morts selon le bilan de mardi).
Dans l'air chaud, du sable et de la poussière d'incendie
Quel rapport avec le soleil et le ciel ? Le sable du Sahara. Cette puissante dépression (955 hPa) a fait remonter de l'air venu du sud. L'ensemble du système tourne dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, si bien qu'à l'est, côté Europe, l'air monte vers le nord. Cet air est chargé de poussières et de sable, ce qui colore le ciel. Les courtes longueurs d'onde (le bleu) sont davantage diffractées, laissant beaucoup de rouge dans la teinte du soleil, selon le même phénomène qu'à son lever et son coucher.
Quant à l'odeur de brûlé, elle n'est pas une illusion. Des incendies ravagent depuis des semaines la Galice et une partie du Portugal, et leurs poussières profitent du voyage pour traverser le golfe de Gascogne.
Les cieux anglais, bretons et gallois ne sont pas sans rappeler les peintures de William Turner, réalisées au 19e siècle. En 2014, une étude parue dans Atmospheric Chemistry and Physics avait retrouvé dans les couchers de soleil rougeoyants de plusieurs de ses toiles les traces de pollutions atmosphériques engendrées par des éruptions volcaniques.
L'ouragan Maria observé en infrarougeL'ouragan Maria vu par le satellite GOES-16, de la NOAA le 20 septembre 2017, quand il passait au-dessus de l'île de Porto Rico. L'image est prise en infrarouge. Les couleurs sont donc fausses mais informatives. Elles indiquent la densité des nuages et la force de la tempête. Autour de l'œil du cyclone, la couleur rouge montre les plus fortes puissances.
L'ouragan Ophélia crée un soleil rouge et un ciel jaune en Bretagne et au Royaume-Uni
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