Les secouristes étaient engagés dimanche dans une course contre la montre face aux risques de nouveaux glissements de terrain après une série de séismes dans le sud-ouest du Japon, qui va recevoir l'aide de l'aviation américaine.
Le premier tremblement de terre survenu jeudi soir et le second, plus puissant, qui avait frappé dans la nuit de vendredi à samedi, ont fait 41 morts. Onze personnes restaient officiellement portées disparues dimanche, avec la crainte qu'elles n'aient été enterrées vives sous les maisons effondrées ou les éboulements.
Près de 1.000 personnes ont également été blessées, dont 184 grièvement.
Dans la belle région montagneuse de Minami-Aso, où des torrents de boue ont tout emporté sur leur passage, des dizaines de sauveteurs munis de pelles fouillaient les décombres, sous le soleil revenu après d'abondantes pluies qui font redouter d'autres drames.
"J'ai entendu un grondement juste après le séisme, puis quelques minutes plus tard de l'eau a envahi la maison", a raconté Yoko Heta, 38 ans. Son voisin est mort dans le drame avec son chien, tandis que sa femme demeurait introuvable.
- Renforts américains -
Dans la ville voisine de Mashiki, très peu des maisons traditionnelles en bois aux élégants toits de tuiles sont restées intactes. Les survivants tentaient dimanche de s'organiser.
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Japon: après les séismes, une bataille contre les glissements de terrain
