Pour se rétablir d'un voyage de six fuseaux horaires vers l'ouest, il faut six jours… contre huit après un vol vers l'est ! Un nouveau modèle mathématique, tenant compte du fonctionnement des cellules du cerveau impliquées dans l’horloge biologique, vient expliquer cette asymétrie.
Vos valises sont prêtes et vous partez à l’autre bout du monde ? Mais combien de jours vous faudra-t-il pour vous remettre du décalage horaire ? Tout dépend du nombre de fuseaux horaires traversés, mais aussi de la direction – est ou ouest – dans laquelle a lieu le voyage. La faute à des cellules du cerveau au rythme particulier. C’est un des résultats d’une étude de l’université du Maryland parue dans le journal Chaos.
Le rythme circadien est un cycle d’un jour sur lequel se calent différentes activités biologiques comme l’alternance veille-sommeil. Le rythme circadien dépend de cellules situées dans l’hypothalamus, dans les noyaux suprachiasmatiques. Ces cellules, au nombre d’environ 10.000, présentent un rythme d’activité quotidien. Toutefois, après un changement rapide de fuseau horaire, ces cellules ne peuvent pas s’ajuster instantanément au rythme du nouveau fuseau horaire.
Les chercheurs ont incorporé l’activité de ces cellules dans un modèle mathématique. Or, elles ne suivent pas exactement un cycle de 24 heures, mais plutôt de 24,5 heures. Ces 30 mn supplémentaires sont suffisantes pour expliquer l’asymétrie entre les voyages vers l’est ou vers l’ouest. En effet, il est plus facile de se remettre d’un allongement de la durée d’une journée, lors d’un voyage vers l’ouest, que d’un raccourcissement de la journée, lors d’un voyage vers l’est.
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Décalage horaire : pourquoi nous récupérons moins bien d'un vol vers l'est
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