La course s'accélère entre les sociétés qui rêvent d'envoyer des touristes dans l'espace. SpaceX éliminé, Virgin Galactic et Blue Origin se livrent une bataille acharnée qui pourrait bien être remportée par la société de Jeff Bezos.

 

Blue Origin, la société de Jeff Bezos (Amazon), veut être la première à envoyer des touristes dans l'espace. Elle n'aura pas à affronter la concurrence de SpaceX, Elon Musk ayant reporté à une date indéterminée ses premiers vols habités vers la Lune. En revanche, le milliardaire britannique Richard Branson n'a pas dit son dernier mot et voudrait bien être le premier à faire voler sa navette dans l'espace (il continue d'ailleurs à suivre lui-même l'entraînement pour participer à l'un de ces vols). Toutefois, la navette de Virgin Galactic n'a pas dépassé par les 25 km d'altitude lors des différents vols tests menés par les pilotes de l'entreprise, alors que l'objectif est de dépasser les 100 km d'altitude à terme.

Cela laisse donc une chance à Blue Origin de réussir son pari, sachant que New Shepard — son lanceur — a déjà propulsé la Crew Capsule 2.0 avec un mannequin placé à l'intérieur pour un voyage suborbital impressionnant (le film complet est visible ici). Preuve supplémentaire que Blue Origin est peut-être en train de prendre une avance décisive sur Virgin Galactic, son vice-président (Rob Meyerson) a déclaré à l'occasion de l'Amazon Web Services Public Sector Summit que huit décollages ont déjà été réalisés avec succès grâce à trois générations de lanceurs, et que le premier vol habité serait "bientôt" organisé. Les premiers billets pour un vol Blue Origin seront vendus en 2019, précise-t-il. Malheureusement, il n'a pas fait savoir à quel prix ni quand ces riches touristes d'un nouveau genre seront à même de vivre cette expérience hors du commun.

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