Science décalée : un nuage aux couleurs de l’arc-en-ciel et bien d’autres encore

Des nuages. Encore des nuages. Toujours des nuages. Souvent, la grisaille nous pèse. Mais parfois, les nuages nous réservent de bien jolies surprises. Alors si nous prenions quelques instants pour lever les yeux et rêver un peu??

Nous avons tous ce souvenir de moments un peu hors du temps. Ces moments où, allongés dans l'herbe, nous nous laissions aller, enfants, à reconnaître des formes particulières aux nuages. Comme s'ils avaient un message à nous faire passer. Ici, un cheval qui se cabre. Là, un petit lapin blanc. Plus loin encore, un visage de profil.

Pour revenir un peu sur Terre, sachez que les psychologues donnent à ce jeu d'enfant, un nom d'adulte : la paréidolie. Cette faculté à associer à une structure informe, un élément de notre quotidien, bien identifiable, nous serait héritée de notre évolution. Notre cerveau, en effet, aime structurer son environnement pour améliorer nos chances de survie.

Et vous avez probablement également noté que ce que nous voyons dans les nuages nous est généralement propre. Sur le même principe que celui qui préside au célèbre test de Rorschach. Ce que nous voyons dans ses taches renseigne le thérapeute sur notre personnalité et sur notre état d'esprit du moment.

D'où vient l'irisation ?

Parfois, les nuages nous offrent des spectacles plus consensuels. Comme celui qui a été observé dans le ciel du Brésil, le 28 janvier 2018. Un nuage arc-en-ciel?! Le phénomène météorologique est rare — surtout lorsqu'il est aussi marqué —, mais il porte un nom scientifique. Celui de nuage iridescent. 

Les météorologues appellent météore un phénomène observé dans l'atmosphère et plus précisément photométéore un phénomène optique résultant de la réflexion, de la réfraction, de la diffraction ou d'interférences de la lumière solaire ou lunaire. Les nuages irisés sont produits par la diffraction des rayons lumineux sur les microparticules qui les composent.

Le plus souvent, les couleurs observées sont vertes ou roses, dans des tons plutôt pastel. Mais il arrive, comme en ce 28 janvier dernier — lorsque les gouttelettes qui forment le nuage sont particulièrement nombreuses, uniformément réparties et de taille identique et de préférence en fin d'après-midi ou le matin — que la lumière du Soleil soit diffractée en toutes les couleurs de l'arc-en-ciel pour nous offrir un spectacle incroyable.

Un asperatus au-dessus du lac Baïkal. © VarnaovR, Fotolia

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