Des chercheurs ont ajouté un film de polymère aux stimulateurs cardiaques existants afin de convertir les mouvements du cœur en électricité et ainsi d'alimenter l'appareil. Le dispositif a été testé avec succès sur des animaux.
D'ici cinq ans, si tout se déroule comme prévu, les personnes portant des stimulateurs cardiaques pourraient ne plus avoir à faire remplacer la pile de leur appareil tous les 5 à 10 ans comme c'est actuellement le cas. Une équipe de chercheurs du Dartmouth College et du Health Science Center de l'université du Texas vient de publier les fruits de ses travaux sur un système d'alimentation piézoélectrique, susceptible de recharger indéfiniment la batterie d'un pacemaker à partir des battements du cœur.
Le dispositif se compose d'un film polymèrepiézoélectrique dont la structure poreuse peut convertir en électricité les mouvements du filament en plomb qui relie le stimulateur cardiaque au cœur. Les chercheurs indiquent que ce module pourrait également faire office de capteur pour le suivi en temps réel des patients.
Encore deux ans avant d’envisager des essais cliniques
L'idée d'exploiter la piézoélectricité pour recharger un pacemaker n'est pas nouvelle. En 2012, une équipe de l'université du Michigan avait développé un prototype de stimulateur cardiaque se rechargeant grâce aux battements du cœur. Les chercheurs du Dartmouth College et de l'université du Texas sont allés plus loin en testant leur appareil sur des animaux vivants avec « d'excellents résultats », assurent-ils.
Mais le pas à franchir pour des essais sur des volontaires humains est énorme. Il faut notamment s'assurer que le dispositif pourra fonctionner sans faillir durant toute la vie de la personne qui le porte. Les chercheurs disposent d'un financement pour encore deux ans de travaux qui devraient leur permettre d'achever la phase de tests sur les animaux. Ils estiment que leur système de recharge piézoélectrique pourrait être prêt pour une commercialisation d'ici cinq ans.
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Les pacemakers bientôt rechargés par les battements du cœur ?
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