Des records de température de plus de 50 °C en France ?

Selon une étude concernant la France métropolitaine, il faut s'attendre, dans les décennies à venir, à des vagues de chaleur à la fois plus nombreuses et plus intenses. Les records d'aujourd'hui devraient être largement dépassés, avec des maxima pouvant atteindre 50 °C, une valeur actuellement très exceptionnelle en Europe.

Ce qu'il faut retenir

• Des modèles climatiques régionaux, alimentés par des modèles globaux, permettent de prévoir les fréquences et les intensités des canicules sur un maillage de la Métropole pour les décennies à venir.
• Selon une étude tout juste publiée, ces modèles indiquent une augmentation du nombre de records de chaleur estivale.
• Alors que le record de température actuel en France métropolitaine est de 42 °C, il devrait atteindre 50 °C après 2050.

Le réchauffement du climat global est un fait avéré : la température moyenne de la planète a augmenté de près d'un degré centigrade depuis le début du XX^e siècle. La cause en est connue : c'est principalement l'activité humaine, avec l'augmentation de l'effet de serre qui en résulte du fait des émissions de CO₂ mais aussi de CH₄ et d'autres gaz dits « à effet de serre » (GES). Selon toute vraisemblance, ce réchauffement ne va pas s'arrêter mais au contraire s'amplifier dans les années qui viennent, et ce même si les récents accords de Paris étaient réellement mis en œuvre. S'ils l'étaient, cela permettrait de ralentir, ou peut-être de limiter, ce réchauffement, mais en aucun cas de l'arrêter.

Or, les conditions climatiques sont déterminantes pour l'habitabilité d'une région donnée. C'est vrai du climat moyen mais les extrêmes climatiques le sont tout autant, que ce soit les grandes sécheresses ou, à l'inverse, les précipitations intenses, les tempêtes et les surcotes correspondantes mais aussi, bien entendu, les canicules. Les extrêmes sont plus déterminants encore quand il s'agit de dimensionner des projets d'infrastructures, des ports, des villes nouvelles ou encore en gestion forestière, pour ne citer que quelques exemples.

À ce titre, la vague de chaleur qui a touché l'Europe occidentale en 2003 a marqué très justement les esprits. Songeons qu'elle a causé la mort de près de 70.000 personnes en Europe, dont 15.000 en France. Elle est marquée par une anomalie tout à fait exceptionnelle. Avec le réchauffement en cours, à quoi faut-il s'attendre ?

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